This transformative arts-based project aims to address HIV stigma within the sex worker community by capturing the experiences of sex workers, particularly elders, affected by HIV. This innovative initiative combines a storytelling film series and community engagement to promote understanding, resilience, and holistic well-being. El objetivo de este transformador proyecto basado en las artes es abordar el estigma del VIH dentro de la comunidad de trabajadores sexuales capturando las experiencias de los trabajadores sexuales, en particular las de los de más edad, que son afectados por el VIH. Esta innovadora iniciativa combina una serie de películas narrativas con la participación de la comunidad para promover la comprensión, la resiliencia y el bienestar holístico.

This project was inspired by the lives and recent passing of our beloved Lisseth Sanchez and Carol Leigh. Lisseth was outspoken about sex worker rights, migrant rights, gender equality and HIV justice. As a street based worker she helped others understand the perspectives of street based workers, immigrant/ undocumented people, seniors, or people living w/ HIV. She always pushed for more arts opportunities to draw attention to the challenges and resilience of aging sex workers affected by HIV, and for the creation of space for the most marginalized sex workers to share their stories. Her life and presence demonstrated the power of storytelling to catalyze change; be that in the realm of policy, public perception, or hearts and minds. Este proyecto fue inspirado por las vidas y la reciente muerte de nuestras queridas Lisseth Sanchez y Carol Leigh. Lisseth defendía abiertamente los derechos de los trabajadores sexuales, los derechos de los migrantes, la igualdad de género y la justicia para las personas afectadas por el VIH. Como trabajadora en las calles, ayudó a otros a comprender las perspectivas de los trabajadores callejeros, de los inmigrantes y las personas indocumentadas, de las personas mayores y de las personas que viven con el VIH. Siempre abogó por más oportunidades artísticas para resaltar los desafíos y la resiliencia de los trabajadores sexuales de edad avanzada afectados por el VIH, y por la creación de espacios donde los trabajadores sexuales más marginados puedan compartir sus historias. Sus vidas y presencia demostraron el poder de la narración de historias para catalizar el cambio, ya sea en el ámbito político, en la percepción pública o en los corazones y mentes.

La Vida de la Puta es Bella was developed, created and produced by sex workers in CA. Much of the this project was made possible through the unpaid labor of our team and supporters. We were fortunate to receive a minigrant to support the production of our first short film, and plan to continue hustling so we can keep this project growing! La vida de la puta es bella fue desarrollada, creada y producida por trabajadores sexuales de California. Gran parte de este proyecto fue posible gracias al trabajo no remunerado de nuestro equipo y simpatizantes. ¡Tuvimos la suerte de recibir un minisubsidio para apoyar la producción de nuestro primer cortometraje y nuestro plan es seguir impulsando el crecimiento de este proyecto! Funding provided by the Health Resources & Services Administration (HRSA) Ending the HIV Epidemic Grant and the County of Los Angeles, Department of Public Health, Division of HIV and STD Programs. Particionado por la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA), Poner Fin a la Epidemia del VIH y el Condado de Los Ángeles, Departamento de Salud Pública, División de Programas Contra el VIH y ETS

There are no proceeds from this project. If we do receive any donations as a result of this project, they will go towards the continuation of La Vida de la Puta as Bella or Scarlot's Roses, our mutual aid program where 100% of the marked donations we receive will go directly to those in need. Este proyecto no ha generado ganancias. Si recibimos alguna donación como resultado de este proyecto, la usamos para continuar con La vida de la puta es bella o Las rosas de Scarlot, nuestro programa de asistencia mutua que dirige 100% de las donaciones recibidas directamente a quienes las necesitan.

As a group of sex workers impacted by HIV in a variety of ways, we are best positioned to share our own experiences and stories. When it comes to the technical aspects of the project we are grateful to have the support from allies and partners who throw support behind those most directly impacted. Historically sex workers have been relegated to the sidelines of the HIV movement despite being disproportionately impacted by it. DSWCA is an organization led by sex workers & supported by member organizations working in related areas, so we are a non-traditional partner in that sex worker led organizations are not traditionally included in formal spaces around HIV work, and in that we are a non-traditional organization working in the HIV movement. Our roots are in sex worker rights advocacy centering around passing SB 233, legislation that excluded condoms from being used as evidence that someone committed a consensual sex work-related criminal offense. While our membership and leadership and work have always included people living with HIV and people working in related fields, sex worker political and mutual aid organizations are not traditionally included in or funded by the mainstream HIV movement. Somos un grupo de trabajadores sexuales afectados por el VIH de distintas formas, lo que nos posiciona para compartir nuestras propias experiencias e historias. En lo que respecta a los aspectos técnicos del proyecto, estamos muy agradecidos por el apoyo de aliados y socios que ofrecieron su apoyo a quienes han sido más directamente afectados. Los trabajadores sexuales han sido históricamente relegados a los márgenes del movimiento del VIH a pesar de ser desproporcionadamente afectados por él. DSWCA es una organización dirigida por trabajadores sexuales y apoyada por organizaciones miembro que trabajan en áreas similares, así que somos un socio no tradicional porque las organizaciones de trabajadores sexuales no son usualmente incluidas en los espacios formales que trabajan con el VIH y porque somos una organización no tradicional que trabaja en el movimiento del VIH. Nuestras raíces están en la defensa de los derechos de los trabajadores sexuales, enfocándonos en la aprobación del proyecto de ley SB 233, una legislación que prohíbe el uso de condones como prueba de que alguien ha cometido un delito penal relacionado con el trabajo sexual consensuado. Aunque nuestra membresía, liderazgo y trabajo siempre han incluido a personas que viven con el VIH y a personas que trabajan en áreas similares, las organizaciones de trabajadores sexuales y de asistencia mutua no son tradicionalmente incluidas o financiadas por el movimiento central del VIH.

Want to find out more about telling your story or volunteering in the making of our film project? There is lots of work to go around and we encourage sex workers, especially those impacted by HIV to get in touch and get involved! Use the contact form at the bottom of the page to get in touch! ¿Quieres conocer más sobre cómo puedes contar tu historia o ser voluntario en la filmación de nuestro próximo proyecto cinematográfico? Hay mucho trabajo por hacer e invitamos a los trabajadores sexuales, en especial a los que han sido afectados por el VIH, a contactarnos e involucrarse. ¡Usen el formulario de contacto para ponerse en contacto con nosotros!

HIV interventions in the sex worker community often focus on prevention and clinical interventions but fall short in addressing the underlying causes of HIV disparities. Moreover, interventions often lack meaningful opportunities for leadership development and creation. Through a leadership and implementation structure that involves sex workers from inception to completion and prioritizes those living with or affected by HIV, our intervention’s impact is as much about our final film product, as it is about the process we use to co-create it. It is well known that discrimination and criminalization contribute to sex workers being disproportionately affected by HIV. Disparities associated with HIV such as gender, unstable housing, coexisting mental health or substance use disorders, or other social determinants of health are compounded for sex workers, particularly those of gender and racial minorities or who are undocumented. This film series brings to light the nuances of HIV disparities faced by different sex worker subpopulations while drawing out community strategies that have been effective when traditional care models fall short. By listening to those most affected, we will gain new perspectives on ways to address internal and external stigma. Las intervenciones para el VIH en la comunidad del trabajo sexual usualmente se enfocan en prevención y en intervenciones clínicas, pero no son suficientes para abordar las causas subyacentes de las disparidades que produce el VIH. Por otra parte, las intervenciones con frecuencia ofrecen pocas oportunidades significativas para el desarrollo del liderazgo y la creatividad a través de una estructura de liderazgo e implementación que involucra a los trabajadores sexuales desde el principio hasta el final y prioriza a quienes viven o a quienes han sido afectados por el VIH. El impacto de nuestras intervenciones se trata tanto del producto cinematográfico final como del proceso que usamos para crearlo conjuntamente. Sabemos que la discriminación y la criminalización contribuyen con el desproporcionado efecto que tiene el VIH para los trabajadores sexuales. Las disparidades asociadas con el VIH, como el género, vivienda inestable, trastornos de salud mental o de uso de sustancias existentes u otros determinantes sociales de la salud, son peores para los trabajadores sexuales, en especial los que pertenecen a minorías de género y raciales o los que son indocumentados. Esta serie cinematográfica resalta los matices de las disparidades del VIH que enfrentan distintas subpoblaciones de trabajadores sexuales y explica las estrategias comunitarias que han sido efectivas cuando los modelos tradicionales no han ayudado. Al escuchar a las personas más afectadas conocemos nuevos puntos de vista sobre las formas de hacer frente al estigma interno y externo.

This project contributes to ending the epidemic by using an arts-based approach to combat stigma against sex workers and people living with HIV. We do this by humanizing, affirming and celebrating the lived experiences of the sex worker community in the context of HIV. These mini films honor and showcase our collective struggles, methods of survival, and means of resistance. Each film is an intimate portrait of a community member, while the project as a whole emphasizes the significance of a public health, harm reduction and a human rights based approach to sex work and HIV. Decades of evidence-based research on HIV and sex work has shown that stigma and criminalization undermines HIV prevention, testing, treatment, and care. Stigma reinforces discrimination and isolation which negatively affects quality of life and other health and social outcomes. The World Health Organization, UNAIDS, and world renowned medical journals like The Lancet have been explicit in the ways that stigma, discrimination, and criminalization undermine HIV, STI and BBV prevention efforts among sex workers. Despite such evidence, there are still enormous barriers to HIV services and social support, stable housing, or services to support substance disorders and mental health. Taking a holistic whole-person approach to prevention and care among sex workers, especially those living with HIV, and examining the role of structures and systems upholding barriers must be at the center of the HIV response. Our intervention builds on the rich, but often forgotten, history of HIV activism and mutual aid among sex workers, and explores what the future holds for aging sex workers affected by HIV. Este proyecto ayuda a acabar con la epidemia usando un enfoque basado en el arte para combatir el estigma contra los trabajadores sexuales y las personas que viven con VIH. Hacemos esto humanizando, afirmando y celebrando las experiencias vividas por la comunidad de trabajadores sexuales en el contexto del VIH. Estas minipelículas rinden honor y resaltan nuestros esfuerzos y nuestros métodos de supervivencia y resistencia colectivos. Cada una de las películas es un retrato de un miembro de la comunidad, mientras que el proyecto general enfatiza el significado de la salud pública, la reducción del daño y un enfoque sobre el trabajo sexual y el VIH basado en los derechos humanos. Décadas de estudios basados en evidencia sobre el VIH y el trabajo sexual revelan que el estigma y la criminalización erosionan la prevención, las pruebas, el tratamiento y el cuidado del VIH. El estigma refuerza la discriminación y el aislamiento que afectan negativamente la vida y otros pronósticos de salud y sociales. La Organización Mundial de la Salud, UNAIDS y reconocidas revistas médicas como The Lancet, han sido explícitas sobre las formas como el estigma, la discriminación y la criminalización erosionan los esfuerzos para prevenir el VIH, las enfermedades de transmisión sexual (ITS) y los virus transmitidos por la sangre (VTS). A pesar de esta evidencia, todavía existen enormes barreras que obstaculizan el acceso a los servicios y al apoyo social para el VIH, viviendas estables o servicios de apoyo para el abuso de sustancias y salud mental. Adoptar un enfoque holístico que tome en cuenta a la persona en su totalidad para la prevención y el cuidado de los trabajadores sexuales, especialmente para los que viven con VIH, y examinar el papel de las estructuras y los sistemas que perpetúan las barreras debe ser fundamental en la respuesta al VIH. Nuestra intervención aprovecha la rica, pero frecuentemente olvidada, historia del activismo del VIH y de la asistencia mutua entre los trabajadores sexuales y explora cómo será el futuro de los trabajadores sexuales de más edad.